Hay un chiste recurrente en mi grupo de amigos cada vez que alguien menciona una peli de Jason Statham nueva: «¿Cómo se llama esta, El Protector 4?». Me puse a tirar del hilo pensando que iba a salir un post cortito sobre Statham, y cuanto más rascaba más aparecía. Al final me he plantado en quince películas distintas tituladas «El Protector» en España, de 1985 a 2026, con Jackie Chan, Arnold Schwarzenegger, Chuck Norris, Steven Seagal, Denzel Washington, Liam Neeson, Antonio Banderas, Santiago Segura y el propio Statham repartiéndose la etiqueta. Es, sin exagerar, el título más reciclado del cine de acción en este país.
Voy a advertir de algo antes de arrancar: no todas comparten título exacto ni salieron etiquetadas igual desde el minuto uno. Alguna se quedó en España con otro nombre y solo se cuela en las webs de streaming como «El Protector» por el tirón del título en inglés. Lo voy a dejar todo bien señalado, por orden cronológico, para que no acabéis liados si vais a buscarlas.
Películas que se llaman El Protector en España (y por qué es semejante lío de títulos)
Contando solo las que llevan El Protector en el título oficial de estreno en España, o pegado a él como subtítulo comercial, son quince. Prácticamente todas comparten el mismo argumento de fondo: un hombre con un pasado violento que rompe su retiro voluntario, o su rutina de trabajo tranquilo, para proteger a alguien indefenso. Es tan literal el patrón que hasta las webs de doblaje profesional llevan años documentando la confusión que genera reciclar el mismo título una y otra vez.
El motivo es puramente comercial. «El Protector» es de esos títulos comodín que las distribuidoras reciclan porque funciona: es corto, se entiende sin necesidad de tráiler, y coloca al protagonista en el rol de tío duro que salva a alguien. Cuando una peli de acción no tiene una franquicia detrás que la venda sola, ponerle una etiqueta así ayuda a que el público sepa qué se va a encontrar antes de leer la sinopsis. Es marketing de manual, pero lo han usado tanto que ya forma casi su propio subgénero dentro del cine de acción en español.
¿Cuántas películas se llaman El Protector en España?
Quince títulos llevan «El Protector» en su nombre comercial en España o van asociados a él, de 1985 a 2026, protagonizados por Jackie Chan, Arnold Schwarzenegger, Tony Jaa (con matiz de título), Chuck Norris, Santiago Segura, Steven Seagal, Jason Statham (x3), Denzel Washington (x3), Liam Neeson, Antonio Banderas y Dominic Sherwood.
El primero de todos: El Protector (1985), con Jackie Chan
Empezamos por el más antiguo y, para mí, el más curioso de la lista: El Protector (título original The Protector), de 1985, dirigida por James Glickenhaus y protagonizada por un Jackie Chan que en ese momento intentaba por segunda vez hacerse un hueco en Hollywood, después del batacazo de The Big Brawl. La premisa: dos policías de Nueva York, uno de ellos interpretado por Danny Aiello, viajan hasta Hong Kong para rescatar a la hija secuestrada de un magnate metido en negocios turbios con narcotráfico.
Lo interesante de esta película no es tanto la trama, bastante genérica para el cine de acción ochentero, sino el conflicto detrás de las cámaras. Glickenhaus quería un thriller policial americano al uso, con violencia explícita y desnudos gratuitos, mientras que Chan quería su cine de artes marciales de siempre. El resultado son dos versiones distintas de la misma película: el montaje americano de Glickenhaus, más crudo y con menos peleas, y el montaje de Hong Kong, reeditado y con escenas nuevas rodadas por el propio Chan, sustituyendo desnudos por coreografías de kung fu. Si algún día os apetece verla, buscad la versión de Hong Kong: es sensiblemente mejor.
Comercialmente fue un fracaso en Estados Unidos y un éxito moderado en Asia y Europa. Nada que ver con lo que luego conseguiría Chan con Hora punta, pero es una pieza de arqueología cinematográfica curiosa si os gusta el cine de acción de la época, y la responsable, sin saberlo, de que once años después alguien decidiera reciclar el mismo título para Schwarzenegger.
El Protector (1996), con Arnold Schwarzenegger: el título ya generaba confusión desde entonces
Eraser, dirigida por Chuck Russell en 1996, se estrenó en España como El Protector, exactamente el mismo título que ya llevaba la película de Jackie Chan once años antes, sin ningún matiz que las distinga. De hecho, las propias webs de doblaje profesional llevan años señalando que esta decisión generó confusión entre el público desde el estreno mismo. Arnold Schwarzenegger interpreta a John Kruger, alias «El Protector» (aquí sí, el propio guion usa esa expresión como apodo del personaje), un agente federal encargado de borrar la identidad de los testigos protegidos, que debe salvar a una mujer (Vanessa Williams) que ha descubierto una trama de venta ilegal de armas.
Es de las películas más recordadas de Schwarzenegger de los noventa, con una escena de un cocodrilo en un zoo que se ha quedado grabada en la memoria colectiva de quien la vio en su momento. Tuvo una nominación al Óscar a mejor edición de sonido, algo poco habitual para el género. Y, como curiosidad, sí tuvo continuación: El Protector: Renace (Eraser: Reborn), estrenada directamente en plataformas en 2022, ya sin Schwarzenegger y con Dominic Sherwood como un nuevo agente especializado en simular muertes de testigos. Es un reboot discreto, con presupuesto mucho más ajustado, que pasó bastante desapercibido.
Thai Dragon: El Protector (2005), la que casi no cuenta pero merece mención
Aquí toca hacer un matiz honesto, porque si buscáis rigurosamente el título de estreno en cines español os vais a encontrar con Thai Dragon, no con «El Protector». La película es Tom Yum Goong, de 2005, con Tony Jaa repitiendo la fórmula que le hizo famoso con Ong-Bak: coreografías reales, sin dobles ni CGI, y un tono bastante más violento que su predecesora. La cosa es que el título internacional en inglés fue The Protector, y esa etiqueta se le quedó tan pegada que muchas plataformas de streaming y tiendas online la listan en España como «Thai Dragon: El Protector», combinando ambos nombres.
La trama: Kham (Jaa) viaja hasta Sídney para recuperar a su elefante, robado por una red criminal, con la ayuda de un policía australiano de origen tailandés. Sí, la excusa argumental es un elefante, y sí, funciona igual de bien que cualquier otra excusa del género para encadenar peleas espectaculares. Tuvo secuela en 2013, Tom Yum Goong 2, distribuida en algunos mercados como The Protector 2 y en España, de nuevo con el mismo lío de doble título, como «Thai Dragon 2: El Protector».
El Protector (2005), con Chuck Norris
El mismo año que Tony Jaa, Chuck Norris también se apuntó a la moda. The Cutter, película de acción de bajo presupuesto estrenada directamente en vídeo, se tituló en España El Protector, compartiendo nombre con la de Jackie Chan y la de Schwarzenegger sin guardar ninguna relación argumental con ellas. Norris interpreta a un detective que investiga el secuestro de un experto tallador de diamantes, mientras intenta impedir que un lote de piedras preciosas robadas llegue al mercado negro. Le acompaña Joanna Pacula.
Es de las entradas más discretas de esta lista: producción modesta, distribución limitada, y hoy en día prácticamente solo se recuerda por el propio lío de título que generó entre los aficionados al doblaje que llevan la cuenta de estas cosas. Curiosamente, no es ni de lejos la película más floja de Norris de esa época, solo la más olvidada.
Torrente 3: El Protector (2005), la única española de toda la lista
Y aquí llega mi favorita personal del repaso, por goleada: Torrente 3: El Protector, de Santiago Segura, estrenada también en 2005. Es la única producción española de las quince, y la única que no es una traducción o adaptación de un título extranjero: nace ya en español con «El Protector» como subtítulo propio, sin ningún equívoco de doblaje detrás. José Luis Torrente, ahora convertido en escolta personal tras engordar veinte kilos para el papel, tiene que proteger a la hija de un empresario en una trama que es, directamente, una parodia descarada de El Guardaespaldas, la película de Kevin Costner y Whitney Houston.
El reparto incluye a Benicio del Toro en un cameo, además de José Mota, Javier Gutiérrez y Carlos Latre. Fue un éxito rotundo en taquilla, más de 18 millones de euros recaudados sobre un presupuesto de 5, y hasta tuvo su propio videojuego para PlayStation 2 y PC, publicado internacionalmente como Torrente 3: The Protector. Si hay una entrada de esta lista que conocéis sin necesidad de que os la presente, es esta.
¿Torrente 3 es la única película española que se llama El Protector?
Sí, es la única de las quince producida en España. El resto son adaptaciones de títulos extranjeros al doblaje español.
El Protector (2009), con Steven Seagal
Cerrando la tanda de los 2000 llega Steven Seagal, que tampoco podía faltar a la cita. The Keeper, dirigida por Keoni Waxman en 2009, se estrenó en España como El Protector. Seagal interpreta a un policía de Los Ángeles que, tras sobrevivir a un intento de asesinato por parte de su propio compañero, se traslada a Nuevo México para trabajar como guardaespaldas de la hija de un hombre poderoso. Es cine de acción de bajo coste, de los que Seagal encadenaba varios al año en esa etapa de su carrera, sin ninguna pretensión más allá de rellenar el catálogo de acción de turno.
El Protector (Homefront, 2013): la primera vez que Statham se pone la etiqueta
Homefront, estrenada en España directamente como El Protector, es de 2013, dirigida por Gary Fleder y con guion de Sylvester Stallone, adaptando una novela de Chuck Logan. Statham interpreta a Phil Broker, un exagente de la DEA viudo que se muda con su hija de diez años a un pueblo tranquilo para dejar atrás su pasado turbulento, y que por supuesto no encuentra ni tranquilidad ni un pueblo tan inocente como parecía: acaba topándose con un capo de la metanfetamina interpretado por James Franco.
El reparto tiene nombres que dan para pararse un momento: además de Franco, aparecen Winona Ryder, Kate Bosworth y Frank Grillo. Sobre el papel, todos los ingredientes para algo memorable. En la práctica, la crítica fue bastante fría con el resultado —el guion de Stallone se llevó buena parte de los palos— aunque el público que solo busca ver a Statham repartiendo hostias con oficio quedó razonablemente satisfecho.
La trilogía de Denzel Washington: El Protector, El Protector 2 y El Protector 3 (2014-2023)
El gran hallazgo de este repaso sigue siendo este: la franquicia The Equalizer, con Denzel Washington, se tituló en España, sin ningún matiz ni combinación rara, directamente El Protector. Las tres entregas, además: The Equalizer (2014) es El Protector a secas, The Equalizer 2 (2018) es El Protector 2, y The Equalizer 3 (2023) es El Protector 3. Con esto, Washington empata con Statham en número de películas tituladas así entre los nombres más grandes de la lista.
Washington interpreta a Robert McCall, un antiguo agente de la DIA que cree haber dejado atrás su pasado violento y vive una existencia meticulosa y tranquila —trabaja en una tienda de bricolaje, lee los grandes clásicos de la literatura— hasta que conoce a Teri (Chloë Grace Moretz), una joven explotada por la mafia rusa. A partir de ahí, McCall reactiva unas habilidades letales que llevaba años sin usar para hacer justicia a quienes la ley no protege. Dirige las tres Antoine Fuqua, con quien Washington ya había trabajado en Training Day, y la fórmula se mantiene consistente en toda la trilogía: violencia calculada, casi quirúrgica, sin la extravagancia de otros héroes de acción.
La segunda entrega lleva a McCall a Boston, ayudando a un superviviente del Holocausto a recuperar una pintura robada por los nazis mientras investiga el asesinato de una excompañera de la DIA. La tercera, ambientada en el sur de Italia, es la que cierra la trilogía: McCall se recupera de una herida de bala en un pueblo de la Costa Amalfitana y descubre que sus nuevos vecinos están bajo el control de la mafia siciliana. Se estrenó en 2023 como el cierre «definitivo» de la saga, y la taquilla —191 millones de dólares mundiales sobre un presupuesto de 70— demostró que el público seguía queriendo más McCall.
¿Cómo se titula The Equalizer en España?
The Equalizer se tituló El Protector en su estreno español de 2014. Sus secuelas siguieron la misma numeración: El Protector 2 (2018) y El Protector 3 (2023), todas con Denzel Washington como Robert McCall.
El Protector (2021), con Liam Neeson
The Marksman, dirigida por Robert Lorenz en 2021, se estrenó en España directamente como El Protector, sin ningún subtítulo combinado ni matiz raro: es el título oficial, punto. La trama sigue la fórmula Neeson de la década pasada al milímetro: un ranchero exmarine que vive solo en un pueblo fronterizo de Arizona se convierte en el protector improvisado de un niño mexicano que huye de los sicarios de un cártel que lo persiguen hasta suelo estadounidense. Katheryn Winnick y Juan Pablo Raba completan el reparto.
La crítica la recibió con la misma tibieza que a buena parte de la filmografía tardía de Neeson en este género: se elogia su interpretación, se le achaca falta de tensión y un ritmo de road movie que tarda en arrancar. Nada que no hayáis visto ya si habéis seguido su carrera desde Venganza.
El Protector (2022), con Antonio Banderas: el turno del cine español (de nuevo)
Y por si os pensabais que Torrente 3 era la única aportación española a esta lista, aquí llega Antonio Banderas a reclamar su parte del título en una producción internacional. The Enforcer, dirigida por Richard Hughes en 2022, se estrenó en cines españoles el 9 de diciembre de ese año como El Protector. Banderas interpreta a Cuda, un sicario de la mafia de Miami que decide sacrificarlo todo para salvar a una joven atrapada en la organización criminal para la que trabaja, tras un encontronazo con la jefa de dicha organización.
La crítica fue especialmente dura con esta —producto de consumo rápido, la definió más de una reseña— aunque coincide en que Banderas sostiene la película a base de oficio y presencia, incluso cuando el guion no le da mucho con lo que trabajar.
Beekeeper: El Protector (2024), la que de verdad sorprendió a todo el mundo
Si tuviera que elegir la mejor de las tres películas de Statham de esta lista, sin dudarlo es esta. The Beekeeper, estrenada en España como Beekeeper: El Protector, es de 2024 y está dirigida por David Ayer. La premisa suena a chiste hasta que la ves: Statham interpreta a un apicultor solitario y discreto que, cuando su vecina cae víctima de una estafa telefónica y acaba suicidándose por la vergüenza y la ruina económica, decide dejar las abejas a un lado y cazar uno por uno a los responsables de la organización criminal.
Lo que eleva la película por encima de la media del género es precisamente el giro de guion sobre quién es realmente el protagonista: no un apicultor cualquiera, sino un antiguo agente de una organización letal y secreta apodada «The Beekeepers», cuyo trabajo es literalmente proteger la colmena, es decir, a la sociedad, cuando el sistema falla. Visto el resultado en taquilla y crítica, la apuesta de Amazon por el proyecto salió bien: es de esas películas de Statham que trascienden el circuito habitual de sus fans y se cuelan en conversaciones de gente que normalmente no ve este tipo de cine.
Tuvo secuela confirmada y David Ayer ha vuelto a trabajar con Statham después de esta, señal de que la fórmula funcionó lo suficiente como para repetir tándem.
Y aquí va una confesión: esta es de las pocas películas de acción que me han dejado planteándome en serio si no debería dejarlo todo y montarme unas colmenas. No es solo el personaje, es lo que representa. El apicultor de Beekeeper no quiere ser un héroe: quiere paz, rutina y sus abejas, y el mundo no le deja tenerlas. Ese es exactamente el mismo deseo que tiene Susan al final de Buena suerte, pásalo bien, no mueras con su hijo clonado, salvando las distancias: todos, protagonistas incluidos, solo quieren que les dejen vivir tranquilos.
Y creo que ahí está también la clave de por qué este tipo de películas funcionan tan bien ahora mismo, y por qué se repiten tanto con Statham, con Washington y con todos los demás nombres de esta lista. Dan justicia, con nombre y apellido y de forma muy visual, en un momento en el que la sensación general es que los responsables de verdad —estafadores, corporaciones, sistemas enteros— casi nunca pagan nada. El protagonista de turno entra, identifica al culpable concreto y lo resuelve él solo, sin juicios eternos ni impunidad de por medio. Es fantasía de consuelo en estado puro, y no me extraña que cale tanto: todos queremos ver, aunque sea en pantalla, que el que la hace la paga.
Shelter: El Protector (2026), la más reciente y la que cierra el círculo
Y llegamos a la última incorporación, todavía calentita: Shelter, titulada en España Shelter: El Protector, dirigida por Ric Roman Waugh y estrenada en cines el 27 de marzo de 2026, con salto a plataformas como MGM+ y Prime Video el 21 de agosto. Statham interpreta a Michael Mason, un exasesino de una agencia gubernamental británica que vive retirado y aislado frente a la costa de Escocia, y al que su pasado va a buscar de la forma más violenta posible cuando se ve obligado a proteger a una joven de los mismos que quieren eliminarle a él.
El reparto acompaña con nombres de peso: Bill Nighy, Naomi Ackie y Daniel Mays. La crítica, sinceramente, ha sido bastante tibia: la palabra que más se repite en las reseñas es «reciclado», y no van del todo desencaminados. Es una película que funciona exactamente como cabría esperar de un vehículo de acción de Statham: coreografías contundentes, poca sorpresa en el guion, y el propio Statham produciendo el proyecto además de protagonizarlo.
Por qué las distribuidoras le enganchan «El Protector» a todo el mundo
Aquí va mi teoría, después de ver el patrón repetirse quince veces en cuatro décadas. «El Protector» no es solo un título, es literalmente la descripción del arquetipo de personaje que Hollywood —y también el cine español, con Torrente 3 como prueba— lleva reciclando desde los ochenta: el tío duro, de pocas palabras, que rompe su retiro voluntario para proteger a alguien vulnerable usando violencia eficiente y sin dramas de por medio. Da igual si se llama Phil Broker, Robert McCall, Cuda, John Kruger o José Luis Torrente: el arquetipo es siempre el mismo, y el título lo vende sin necesidad de explicar nada más.
Y desde el punto de vista puramente comercial tiene todo el sentido: si «El Protector» ya funcionó una vez con Jackie Chan en 1985, reciclarlo una y otra vez con cada nuevo actor de acción que encaje en el molde ayuda a activar ese reconocimiento automático en la mente del espectador. No hace falta reinventar la rueda cuando la rueda ya rueda bien, y aquí la han hecho rodar quince veces.
¿Quién tiene más películas tituladas El Protector, Statham o Washington?
Están empatados (por ahora) con tres cada uno. Jason Statham con Homefront (2013), Beekeeper (2024) y Shelter (2026); Denzel Washington con la trilogía completa de The Equalizer (2014, 2018 y 2023).
Mi veredicto: cuál veros primero si solo tenéis tiempo para una
Si tuvierais que elegir solo una de toda la lista, mi recomendación sería The Equalizer: El Protector (2014), la primera de Washington. Es la que mejor sienta las bases de todo este arquetipo con más pulso narrativo y menos relleno que la mayoría de sus imitadoras posteriores, la propia trilogía incluida en su tramo final. Entre las de Statham, Beekeeper: El Protector es la que mejor equilibra la acción pura y dura con un giro de guion que la eleva por encima del resto. Si buscáis algo distinto, Torrente 3: El Protector es la apuesta segura si os apetece comedia patria en lugar de acción seria, y El Protector de Schwarzenegger de 1996 sigue siendo un noventero solidísimo si os gusta el cine de acción de esa década. El resto —Chuck Norris, Seagal, Neeson, Banderas, el reboot de Eraser— son entretenimiento correcto de gama media, sin más ambición que la de rellenar una tarde libre.
Resumen rápido: las 15 películas El Protector en España, por orden cronológico
El Protector (1985) — Jackie Chan.
El Protector / Eraser (1996) — Arnold Schwarzenegger.
Thai Dragon: El Protector (2005) — Tony Jaa (título oficial en España: Thai Dragon).
El Protector / The Cutter (2005) — Chuck Norris.
Torrente 3: El Protector (2005) — Santiago Segura.
El Protector / The Keeper (2009) — Steven Seagal.
El Protector / Homefront (2013) — Jason Statham.
El Protector / The Equalizer (2014) — Denzel Washington.
El Protector 2 (2018) — Denzel Washington.
El Protector / The Marksman (2021) — Liam Neeson.
El Protector / The Enforcer (2022) — Antonio Banderas.
El Protector: Renace / Eraser: Reborn (2022) — Dominic Sherwood.
El Protector 3 (2023) — Denzel Washington.
Beekeeper: El Protector (2024) — Jason Statham.
Shelter: El Protector (2026) — Jason Statham.
¿Se os ocurre alguna otra «El Protector» que se me haya escapado? Dejadlo en comentarios, que después de este repaso ya no me fío ni de mí mismo.
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